Descripción general
Edificio de estilo renacentista, prototipo de templo santiaguista en el Reino de Murcia, con tres naves y coro alto, cubre con bóvedas de crucería, y en las naves posee la cruz y el caballo de Santiago. La primera noticia documental sobre esta Iglesia es de 1467, cuando en ella Juan Bellón, alcaide de la Fortaleza de Cehegín, rinde juramento de fidelidad a Juan Pacheco, Maestre de la Orden de Santiago. La Magdalena ejerció de Parroquia Mayor de la Villa en el tiempo que esta Orden religioso-militar mantuvo su influencia sobre Cehegín (ss. XIV-XIX). El templo es remodelado y ampliado en la segunda mitad del siglo XVI, según el proyecto del arquitecto Jerónimo Quijano, que reforma la antigua iglesia del siglo XV, adquiriendo entonces la imagen actual. La torre es obra de Martín Jiménez de la Fuente (siglo XVIII), y el baptisterio fue levantado en el XIX. Sus sillares proceden del Cabezo de Roenas (Begastri) y en la fachada sureste hay un sillar con la inscripción del siglo I-II: “M. FULVIUS M.L. FLACCUS HIC SITUS EST”.
La Visitación de la orden Santiago a la iglesia de Santa María Magdalena, en Cehegín, del año 1507 dice lo siguiente:
“En el dicho día, los dichos visitadores fueron a visitar la iglesia de la dicha villa. Es de tres naves, fecha de bóveda de yeso, tiene dos altares, es de la vocaçión de Santa María Madalena. En el altar mayor está fecha su imagen de bulto y en la otra nave, a la mano izquierda, está otro altar de la vocaçión de Santa María de Rosel. Ay dos capillas en la nave de la mano izquierda, así como entran por la puerta principal, la una de Nuestra Señora, que hizo el cura Garçia Hernández Andreo, e la otra de Alonso Carreño, está fecha a la vocaçión de san Andrés. En el cabo de la dicha iglesia en la nave de en medio está fecha una tribuna, y en otra tribuna çerca della ay unos órganos. Está la dicha iglesia bien aderesçada y los altares con sus frontales e manteles como conviene.”
En acta capitular de 1 de mayo de 1532, relativa al remate, o el pago del costo de fabricar la pila bautismal de la iglesia de Santa María Magdalena, se puede leer el texto que dice:
“Remate de la pila de la iglesia.
En la villa de Cehegín, en primero día del mes de maio de mil e quinientos e treinta e dos años, este día , por ante mí Diego d´Espín, escribano del Concejo de la dicha villa, Martín de Paredes, mayordomo de la iglesia maior desta dicha villa, hizo rematar e se remató la pila de la iglesia de la dicha villa, en almoneda pública, por un año cumplido desde el día de Pascua de Resurrección próxima pasada deste presente año, hasta el día de Pascua de Resurrección del año primero viviente de mil e quinientos e treinta e tres años, la qual dicha pila e renta della andando en la dicha almoneda después de otras muchas pujas la puso Juan de Chinchilla el viejo, vecino de la dicha villa, en onze mil maravedíes, once mil maravedíes de prometido que quedan líquidos para la dicha iglesia diez mil maravedíes , los quales dichos diez mil maravedíes a de pagar por terçios de quatro en quatro meses, por manera quel çaguero terçio a de pagar para el dicho día de Pascua de Resurrección del año de mil e quinientos e treinta e tres años…”
La Historia de Santa María Magdalena es la de una parroquia que ha caminado con paso firme desde su creación por los templarios en el siglo XIII. La de su construcción, tal y como la conocemos hoy en día, es la del periodo que transcurre entre el siglo XIII y el siglo XVIII. A finales del siglo XV, principios del siglo XVI, se decidieron a, dada la pequeña capacidad que tenía, y ante el aumento poblacional que Cehegín experimenta a partir del año 1492, ampliarla, y es cuando comienzan las obras que no acabarán hasta aproximadamente el año 1698 en cuanto al edificio. Será en 1774 cuando concluya la construcción de la torre-campanario. Junto al castillo, la iglesia de Santa María Magdalena fue el símbolo del poder de la Orden de Santiago en Cehegín. Los curas, freyres de la Orden, administraban las importantes rentas y bienes parroquiales, a la vez que, desde su importante y privilegiado puesto, hacían de cuña para defender los intereses de la dicha Orden Militar frente al Concejo pues, al fin y al cabo, Cehegín, dentro de la encomienda de Caravaca, de la Orden de Santiago, dependía eclasiásticamente del Priorato de Uclés, y no del Obispado de Cartagena.Las obras, en el siglo XVI, en cuanto a su ampliación, fueron ejecutadas en principio por el arquitecto Jerónimo Quijano, y a su muerte continuadas por Ginés de Gea. La falta de liquidez económica propició bastantes parones por lo que no se acabaron hasta el año 1698 de manera definitiva a falta de la torre, como hemos dicho.
En las actas capitulares de 9 de mayo de 1678 se dice lo siguiente:
“Que por quanto la dicha iglesia parrochial a muchos años que se dio principio a su obra y fábrica en sitio capaz para que en ella pudiese coger la beçindad desta uilla, y está así por la mucha pobreça y neçesidad y no tener medios de qué balerse para para proseguirla , y lo poco que del dicho sitio se obró, adonde se colocaron los santos sacramentos, para consuelo de los fieles, es tan corto que de mil y seisçientos vecinos de que se compone esta uilla, no cojan en él quinientas personas, y es la parte de iglesia muy poco deçente por quedarse como se quedó en la forma que se dio prinçipio a ella, y sin la perfección que deue tener por no auerse proseguido y acauado de manera que los fieles viven con mucho desconsuelo por no poder lograr su deuoçión asistiendo y solemnizando las fiestas que en la dicha parrochial se çelebran como quisieran y no poder el resto de la beçindad desta uilla asistir a oir la doctrina ebanjélica quedándose fuera las dos partes sin poderlo conseguir, por la corta capaçidad de la dicha iglesia.”
Esta Acta Capitular es muestra clara de lo poco que avanzaron los trabajos, iniciados a principios del siglo XVI. La falta de dinero y las pocas aportaciones de la Encomienda, que tenía el derecho sobre la iglesia, hicieron que las obras de ampliación sobre la primitiva iglesia no concluyesen hasta el año 1698, con problemas y polémicas varias, como la huida de Francisco Marín, el arquitecto, en el año 1695, con el dinero que le habían dado. La terminaron Francisco Bastida y José García en 1698.
Después de la construcción de la torre campanario, entre 1668 y 1774, no se realizaron trabajos de importancia en el edificio hasta el siglo XX.
Bien es sabido que la torre de la Magdalena se concluyó en el año 1774 y que fue en 1768 cuando se tomó la determinación de construir una edificación que supliera al antiguo y ruinoso campanario preexistente. Con ella ya se terminó definitivamente la obra, presentando la imagen que hoy en día conocemos. El auxilio económico se solicitó a don Fernando de Borbón Parma, Duque de Parma, nieto de Felipe V, por ser el comendador de la Encomienda de Caravaca. Un par de documentos, interesantes y bonitos, del año 1768, relativos a la construcción de una torre-campanario para la iglesia susodicha rezan así:
“… a efecto de que, entre otras cosas, hiciese reconocer por peritos la iglesia y que se tasasen los reparos necesarios e hiciese inventario de ornamentos actuales de los que se consideraban faltar para el culto y decencia. Y habiéndolo evacuado todo prontamente, dicho administrador dimanó librarse seguido por el referido señor protector para su reducción a lo necesario y menor costa, con suspensión hasta evacuado este paso de ornamentar dicha iglesia; y, habiéndose aplicado con todo celo y cuidado dicho administrador a reparar lo que le ha parecido más preciso con la reducción posible, quedando por construirse y reparar algunos como lo son un estribo taibicón, retejo, campanario, cuarto del reloj y otros, para lo cual se provinieron algunos materiales. Se convino y conformó con este Ayuntamiento y clero en que todos ellos evitaban y ahorraba su coste formando una torrecica por dentro de dicha iglesia aprovechándose de dos paredes que hay hechas en ella y que sería más provechosa y útil su formación, porque se oirán las campanas para las festividades y asistencia a los divinos oficios y para el régimen del pueblo, poniendo el reloj en ella, lo que actualmente no ocurre.”
A.C. 27-V-1768. Fragmento del documento
“Por disposición de esta villa con acuerdo del cabildo eclesiástico y administrador de la Encomienda de ella, se está actualmente construyendo la torre, campanario y su capitel de la Iglesia mayor parroquial desta dicha villa, por causa de ser deforme y sin subsistencia el que existía, para cuya construcción se han suministrado y suministran por parte de su Alteza Real el Serenísimo Señor Infante Don Fernando, Duque de Parma y Comendador de esta dicha encomienda la cantidad de nueve mil reales de vellón…”
A.C. 1768-VII-17 Fragmento del documento
En el año 1940 se hicieron algunos arreglos, se cambió el tejado, utilizando tejas del castillo y se intentó consolidar la bóveda, después de los graves desperfectos sufridos tras ser incendiada en el año 1936. En el año 1990 se elevó el tejado. Entre el año 2001 y 2004, se realizó la última y más importante obra de restauración del edificio.
